众所周知，最早酝酿在中国建立共产党的是陈独秀和李大钊，但他们并没有形成系统的建党思想。蔡和森在法国勤工俭学期间，较早接触到共产国际第二次代表大会通过的《加入共产国际的条件》，并在其影响和启发下最早系统地提出了建党思想。这一思想比较集中地反映在他1920年8月和9月给毛泽东的两封长信以及1921年2月给陈独秀的长信中。
首先，蔡和森旗帜鲜明地提出：若要改造中国，必先“明目张胆地成立一个中国共产党。”因为共产党是无产阶级革命运动的“利器”，“是革命运动的发动者、宣传者、先锋队、作战部。以中国现在的情形看来，须先组织他，然后工团、合作社，才能发生有力的组织。至于党的阶级基础，他不认为“小工小农不识不知，以穷乏惨若归之命”。相反，他深信“一旦阶级觉悟发生，其气焰必不减于西欧东欧”。
其次，蔡和森主张党的指导思想必须是马克思列宁主义，认为“马克思的学理由三点出发：在历史上发明他的唯物史观；在经济上发明他的资本论；在政治上发明他的阶级战争说。三者一以贯之，遂成为革命的马克思主义”。他在给毛泽东的信中说：“我意中国于二年内须成立一主义明确方法得当和俄一致的党，这事关系不小，望你注意。”就是强调要以马列主义为指导，依照俄国布尔什维克党的建党原则组建中国共产党。
再次，蔡和森强调党必须制定正确的纲领、策略和组织原则。他指出：“社会主义真为改造现世界对症之方，中国也不能外此。社会主义必要之方法阶级战争——无产阶级专政。”他专门列了这样的公式：“方法=阶级战争+阶级专政”，“目的=创造共产主义社会”。为保证实现党的这一纲领和目的，他认为党组织必须集中统一，并且有严格的纪律。
蔡和森的建党思想和主张深深帮助和影响了党的创建工作，保证了党从成立那天开始，就是一个真正以马列主义为思想基础的无产阶级政党。（王文鸾）
