本书运用“边缘研究”方法，对“华夏边缘”作了新的解读。“当我们在一张纸上画一个圆形时，事实上是它的‘边缘’让它看起来像个圆形。”边缘研究法是将研究的重点由民族的内涵转移至民族的边缘。书中深入探讨了资源环境与族群边缘关系，历史记忆与族群认同的相互滋长，个体与集体记忆和认同的差异等问题。