在日本侵略东南亚的背景下，1941年12月，马来西亚婆罗洲砂拉越未能幸免，此后的三年零八个月当地人陷入浩劫，本书即以此为时间、地域背景，将历史、传说融为一体，用带有魔幻色彩的笔触讲述那段不堪回首的南洋华人历史。作者张贵兴生长于砂拉越，此后定居中国台湾，他的作品多以故乡为题材，本书是他搁笔17年后，经过情绪酝酿、素材积累、技巧打磨的爆发之作。从历史厚度到小说语言，再到对战争、人性、国族认同的思考，对华语写作表现形式、文本力度边界的拓展，这部长篇都堪称这位当今华语文学重要作家之一的代表作，其中对于当地历史、文化、民俗、风物的叙写更是令人印象深刻。此作问世后陆续得到红楼梦文学奖、联合报文学大奖、花踪文学奖马华文学大奖等重要华语文学奖项的肯定。
