李霖灿是对中国西南边疆民族艺术、中国传统绘画极有研究的中国艺术史学者、民族学学者。本书集中收入他在1940年前后写作的文字，主要涉及他年轻时自湘西到云南步行的见闻与思考，其中颇多对当时黔滇沿途风土人情的记述。作者的专业身份使然，这些文字（亦配有多幅速写、照片）侧重对各地历史文化遗存、民俗、民间艺术等方面的记录。本书包括由《大公报》于1940年在香港出版的《黔滇道上》原文，另收入李霖灿的步行日记，这部分文本与港版《黔滇道上》内容相对应，此外，书中还收入关于作者当年为国立艺专“边疆艺术考察团”所撰调查报告等文章、本书编者（李霖灿之子，文化学者）李在中对港版《黔滇道上》的补充文章等，这些文字更为全面地呈现出这位中国艺术史大家的田野调查视角与艺术眼界。