“盖有非常之功，必待非常之人。故马或奔而致千里，士或有负俗之累而立功名。夫泛驾之马，跅弛之士，亦在御之而已。其令州郡察吏民有茂才异等可为将相及使绝国者。”

　　一个中年男子在竹简上工整地写下这几行字，突然站起身来，推开窗户，举目西望，风吹来，望着长安的方向，顿时感受到大汉之风的豪迈雄浑。这数行文字，便是大汉孝武皇帝的诏令。正是通过这则求贤的诏令，汉武帝得到了众多非常之奇才，得以让汉帝国迅速强盛起来。

　　这个男子则是《汉书》的著者班固。他的目光穿越过数百年的岁月，在东汉看见西汉，在洛阳看见长安。他所处的时代，正是光武中兴之后。此时的汉帝国走出了王莽之乱带来的危境，像一匹纵横万里的汗血宝马，恢复了雄健的身躯，昂首前行，重新强大。

　　他的眼睛忽然湿润了——穿过了祁连山下的河西走廊，穿过丝绸之路上的大漠黄沙，他看到那个正在沙漠深处行走的人。

　　那个人是他的弟弟——班超。

　　班家是个清贫的读书人家。班固执着于修一代之史，延续太史公的事业。他的弟弟班超则每天为官府抄写书籍。如果这样平淡而简单的日子一直延续，那么班超的名字可能不会留在史书里面，最多只能在他哥哥的传记里留下“其弟超”三个字。

　　终于，有一天他叹息说：“大丈夫应该像傅介子、张骞一样立功绝域，不能老是在笔墨之间消磨岁月啊！”

　　在那一天，班超把使用多年的秃笔扔掉，报名参加了出征远方的军队。

　　由于在战场上的英勇和无畏，班超得到了一次前往西域的机会。

　　西域早在汉武帝的时代，便成为大汉帝国的一部分，汉朝还在西域设置都护，管理西域的大小城邦。西汉末年，由于天下大乱，西域也分崩离析，不少城邦依附匈奴，与汉为敌。

　　班超被任命为假司马，作为副使者，穿过荒无人烟的沙漠，翻越白雪皑皑的天山，前往鄯善（即楼兰），送达汉朝的诏书。他的手下有三十六名士兵，这些人大多数是因罪戍边的囚徒，随时可能造反或逃亡。没有人愿意接受这个使命，班超却欣然接受。

　　其后发生的事情为后人耳熟能详，从鄯善始，西域诸国重新归附大汉。班超的豪气干云被凝缩成一个成语流传千古——不入虎穴，焉得虎子。

　　消息传到洛阳，汉明帝大喜。大臣建议派有声望的人担任使者前往西域，明帝摇摇头说：“吏如班超，何故不遣而更选乎？今以超为军司马，令遂前功。”班超接受了使命，却谢绝了增兵。他说：“我带着我的三十六名部下就够了。”这三十六名寒微的戍卒、流放的囚徒，被班超的精神感染，成为他生死与共的兄弟。

　　班超尊重西域各国的风俗，不因细小的过失就指责他们，维护城邦之间的公平正义，禁止强大的城邦恃强凌弱，逐渐得到了西域人民的拥护和信任。凭借超乎寻常的智慧和毅力，他很快在西域建立了威信，先后安抚和平定了数十个城邦国，西域的局势开始稳定下来。

　　永平十八年（75年），汉明帝去世，焉耆国借机重新依附匈奴，并在匈奴骑兵的帮助下，攻陷了西域都护陈睦的驻地。驻守在疏勒的班超顿时也陷入了孤立无援的境地，整个西域重新动荡起来。在他坚守了一年之后，朝廷下诏召回在西域的官吏，放弃这片土地。班超奉命离开疏勒的时候，当地一个小军官对他说：“如果您离开我们，我们的城邦必然灭亡，我不想看到您离开。”言毕挥刀自刎。班超回国途经于阗，当地官员和百姓紧紧抱住班超坐骑，痛哭流涕，不让他走。班超被西域人民拥护汉朝的诚心所感动，于是上书朝廷，决定独自留在西域坚守。

　　终于，他率领忠于汉朝的城邦组成的联军，历经艰难，打败了匈奴及其附属国，西域重新回归到汉朝的版图之内。

　　班超在西域三十余年，从一个四十岁的精壮汉子变成饱经风霜的古稀老人，朝廷封其为定远侯，来表彰其非常之功，在册封诏书中说“不动中国，不烦戎士，得远夷之和，同异俗之心”。是啊，与汉武帝时出征大宛、封海西侯的李广利相比，李损失了十余万汉军将士，换来了西域良马，而班超则换来了西域的人心思汉，带来了丝绸之路的和平和繁荣。

　　《后汉书》的著者范晔在班超传记的结尾感慨道：“定远慷慨，专功西遐，坦步葱雪，咫尺龙沙。”那个在大漠之中独自前行的汉子，化身成为中国传统精神里不可或缺的一部分。他的身影，激励了后世不知多少英雄男儿投笔从戎、为国杀敌，鼓舞了后世不知多少有志之士为了和平与统一舍生忘死、呕心沥血。

　　穿行在西北大漠，回望那些古老的城市，或许依然可以看到为国征战的雄健身躯，听到风中传来的英雄的仰天长啸！