不识细菌和病毒，没有疫苗，古人如何抗疫？为何中国古代没有诞生真正的医院？华佗曾为曹操施行开颅手术、为关羽刮骨疗毒吗？……疾病一事，人生中难免要面对，也应该是构成历史的重要内容。本书讲述历史上的疾病和医疗，举凡重大瘟疫、防疫抗疫措施、古代医疗系统、长生药与政治、性病与青楼文化、华佗和中医外科术、名人的疾病……都有涉及。作者是医疗社会史专家，曾著有《从疾病到人心——中古医疗社会史再探》等专著，但本书却着意面向公众写作，选择有趣的话题，采用通俗的语言，讲述生动的故事，非常可读、好读（虽然略显庞杂、零散）。从书中可以读到，疾病，曾一次次影响帝王的生死、战争的走向、国运的盛衰——我们读历史，真不可忽视疾病这一个重要的因素。